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Hoy me ha llegado un correo de una lectora del blog, con motivo de la foto del rayo sobre Martos que publiqué hace tiempo.
La pregunta es si podríamos vivir con toda la energía que cae a lo largo del año sobre la Tierra de los rayos, en fin, una curiosa pregunta, y que seguro que ya han tratado en muchas páginas en internet. Desde luego es la clásica entrada de Curioso pero Inútil.
En fin, y lo primero para la investigación, es irse a la wikipedia y trabajar con datos, porque no tenía ni pajolera idea de los datos de un rayo.
Los datos, son muchos, y desde luego curiosos y en casi todos ellos realmente impresionantes:
- 30.000 grados en el punto de impacto y 10.000 grados en el aire.
- Más de 16 millones de rayos caen al año en la Tierra
- Corrientes de hasta 40 kA (aunue pueden llegar a 120 kA)
- Tensiones típicas de 1 GV (1000 millones de Voltios), para un rayo de 300 metros.
- Potencia entregada de hasta 100 TW (terawatios).
- Tiempo de descarga, del orden de milisegundos.
- Transfieren una energía de hasta 300 GJ (giga julios).
Aunque todo esto sea muy general y dependa en gran medida del tipo de rayo, de la zona de formación, y de muchísimos más factores.
En fin, partiendo de la cantidad de energía transferida tenemos que un rayo entrega 300 GJ.
Un kilowatio hora (que es en lo que se tarifica la energía en nuestras casas por la Sevillana) es 3,6 MJ (Mega Julios), así que un rayo sería capaz de descargar unos 83333 kilowatios hora. Normalmente una casa normal y corriente gasta 2 kilowatios hora, así que un rayo podría alimentar unos 40000 hogares durante una hora.
Como al año caen 16 millones de rayos sale una energía total de 4800 millones de GJ, una auténtica burrada, que sería la energía suficiente para alimentar 640.000 millones de hogares durante una hora, o 26000 millones de hogares durante un día ó 73 millones de hogares durante un año, lo cual no es representativo, frente a los 6000 millones de personas que vivimos en la Tierra, pero es un dato.
Pero la verdad es que es una cifra realmente impresionante, toda esa cantidad de energía desperdiciándose. Pero eso no es todo, si calculasemos la cantidad total de energía del Sol que alcanza la Tierra, o la energía que se desprende en una erupción volcánica nos quedaríamos sorprendidos.
Lo que sí está claro es que manejar los rayos y adaptarlos al consumo humano sería extremadamente difícil: No se sabe donde se van a formar, ni cuando, y además sería una energía muy fluctuante, por ejemplo en meses secos en España no caería ningún rayo y no sería una fuente de energía muy fiable.
Por cierto, espero no haberme equivocado en los cálculos ni en unidades ni en las cifras, que hace mucho tiempo que ya no estudio física de esta básica. De todas formas, cualquier corrección es bien recibida.

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