Esta semana terminé de leerme esta novela de Juan Manuel de Prada (Premio Planeta 1997) del 2012.
Ambientada en la posguerra española; Antonio Expósito es un ladronzuelo de poca monta que se dedica a dar pequeños golpes para intentar salir hacia delante; malvive en una pensioncilla en Madrid e intenta vender juguetes rescatados del Rastro.
Huérfano y sin familia ninguna que se preocupe de él; un buen día conoce a Carmen, una vendedora ambulante de tabaco en la Plaza de las Ventas; tan perdedora como él y a la que convence para que se asocien en sus golpes. Juntos despluman paletos que van a Madrid a echar una cana al aire, mientras Carmen los embauca, Antonio los espera para darles el golpe. Sin embargo no todo sale bien, y huyendo de la policía Antonio decide apuntarse a la División Azul, para poner tierra de por medio y huir de la policía.
Allí coincide con un alférez, Gabriel Mendoza, también enrolado en la División Azul huyendo de su pasado, pero por motivos bien diferentes y con el guarda un gran parecido.
Allí, tras la batalla de Krasni Bor, son hechos prisioneros y enviados a campos de concentración; los tan temidos Gulags. Allí pronto contrasta la personalidad del alférez Mendoza ante las adversidades y como aglutina a los guripas, para tener un frente común y oponerse a la propaganda sovietica lo que lo hace una persona incómoda; por lo que es asesinado y substituido por Expósito, una persona más moldeable para espiar al resto de divisionarios. Innumerables son las penalidades y sacrificios que pasaron en el internamiento en los campos de trabajo; hasta que tras la muerte de Stalin, son repatriados a España en el famoso barco Semiramis.
A su regreso Expósito sigue con su mascarada, pasándose por Mendoza, una persona con mejor posición que la que dejó siendo Antonio Expósito; allí recobra su falsa novia, recibe la herencia y la empresa de su falso padre e incluso el cuidado de la amante del padre. Allí poco a poco, en ese Madrid de los años 50, tan diferente al que dejó comienza a familiarizarse con los negocios, legales e ilegales heredados y destrozando con su impostura y su moral a todo el que se acerca al nuevo Gabriel Mendoza.
Una novela entretenida y amena, con muchas referencias al capital Palacios y su obra sobre el internamiento de la División Azul: Embajador en el Infierno. Quizás no la mejor obra de Prada; pero buena para conocer los hirrores del Gulag.